Die englischen Schienenbauer zum Beispiel galten im viktorianischen Zeitalter weltweit als die stärksten, schnellsten, präzisesten, zielstrebigsten und am besten koordinierten ihrer Art. Sie bauten in Italien, in Frankreich, in Indien, in Afrika und im osmanischen Reich – in Britannien natürlich auch – und genossen neben einem Ruf wie Donnerhall auch die Vorzüge eines durchaus überdurchschnittlichen Einkommens. Sehr wichtiger Teil ihrer täglichen Bezüge waren übrigens die drei bis vier Liter Bier, die sie kostenlos erhielten, um die Knochenarbeit etwas leichter zu nehmen (hicks) und um den immensen Flüssigkeits- und Kalorienverlust auszugleichen, den ihre Arbeit mit sich brachte. Na ja – die Schienen wurden trotzdem alle gerade und wen sollte es dann weiter kümmern. Noch mal puh …

Logisch, dass man zu Beginn eines typischen Arbeitstages, der so um die 14 Stunden lang war, möglichst viele Kalorien zu sich nehmen musste, denn war man erst mal am Arbeitsplatz, dann gab es so gut wie keinen Nachschub mehr, wenn man das Bier mal beiseitelässt. Erst abends stärkte man sich vielleicht noch mit ein bisschen Tee, Toast und Bohnen, bevor man besinnungslos vor Müdigkeit in die Koje fiel (außer freitags: Da war Zahltag und das musste immer ausgiebig gefeiert werden!).

Nun ist das Frühstück in anderen Ländern (lassen wir den Wahnsinn, den die US-Amerikaner „Frühstück“ nennen, an dieser Stelle mal lieber beiseite) natürlich eine wesentlich entspanntere Angelegenheit, in Frankreich oder Spanien tut es ein bisschen Gebäck mit einer Tasse Kaffee, die Niederländer geben sich mit ein paar Crackern, ein bisschen Joghurt, Obst und einem Ei zufrieden, in der Türkei freuen sie sich über etwas Brot mit Oliven, Frischkäse, Tomaten, Gurken und Joghurt und selbst in Australien lassen sie es mit Cornflakes, ein bisschen Toast, Speck und Ei gut sein. In afrikanischen und asiatischen Kulturen ist ein süßes Frühstück übrigens weitgehend unbekannt.

Und wir? Unser Frühstück besteht mehr oder weniger einheitlich aus Brot oder Brötchen, Butter, Müsli, Marmeladen und Honig, Käse, Wurst, ein bisschen Joghurt, Cornflakes und gerne von Zeit zu Zeit auch einem gekochten Ei. Dazu am liebsten Kaffee oder Tee, Saft oder Milch gehen aber auch.

Stichwort Getränke: Kräutertee oder ein ähnliches Aufgussgetränk war natürlich schon eine feine Sache, wenn man ein paar Hundert Jahre zurückblickt, allerdings verdrängte der „echte“ Tee den Kräutersud und mit dem 18. Jahrhundert hielt dann auch der Kaffee Einzug in die frühstücklichen Gepflogenheiten des europäischen Kontinents. Zumindest bei denen, die es sich leisten konnten.

Logisch, dass das Ganze in England vollkommen anders aussah: Hier wurde bis in die 1960er-Jahre hinein so gut wie gar kein Kaffee getrunken und ausnahmslos auf Tee gesetzt. Und wenn es wirklich mal um Kaffee ging? Na ja, dann müssen wir leider berichten, dass bis zum Ende des 20. Jahrhunderts 90 % des auf der Insel konsumierten Kaffees grausige Instantprodukte waren – ein Trauma, von dem sich die Bevölkerung nur sehr langsam erholt.

Auf jeden Fall ist es wohl eine ganz gute Idee, auf alkoholische Getränke zum Frühstück zu verzichten, denn zuvor waren es Wein und Bier, die die Menschen gleich zu Beginn des Tages zu sich nahmen.

Effizient und mit voller sprachlicher Klarheit heißt unsere erste Mahlzeit des Tages „Frühstück“, weil es nun mal das erste Stück (Brot) war, das wir uns morgens gönnten. Sehr viel früher nannten wir das Ganze „Morgenbrot“, was ja aufs Gleiche herauslief, aber eine Silbe mehr in Anspruch nahm. War halt nur ein bisschen Brot, was sollte man da schon groß drüber reden? Die Schweden (frukost), die Dänen (morgenmad) und auch die Holländer (ontbijt, also Anbeißen) sehen das ähnlich pragmatisch.

Entschieden mehr Drama hinterliegt dagegen den englischen, französischen und spanischen Bezeichnungen, denn hier sind sie allen Ernstes der Meinung, dass, wenn man die Nacht über nichts zu essen bekommen hat, dieser Zeitraum als Fastenzeit zu betrachten ist, die endlich, endlich mit dem Anbruch des neuen Tages beendet werden kann.

Im Englischen wird das besonders deutlich, weil die Wortbestandteile für „break“ und „fast“ ja quasi auf dem sprachlichen Silbertablett serviert werden. Wer gut Französisch kann, weiß, dass das französische Wort für fasten „jeûner“ lautet, sodass „déjeuner“ Fastenbrechen bedeutet, was aber noch nicht ganz hinhaut, weil hiermit sehr oft das Mittagessen gemeint ist. Um weiteren Unschärfen wirksam entgegenzutreten, ist das Frühstück demnach also das „petit déjeuner“, das kleine Fastenbrechen – was dann wohl durch das spätere anscheinend größere Fastenbrechen weitergeführt wird. Die Franzosen lieben ihr Essen offenbar dermaßen, dass alles, was zwischen den Mahlzeiten liegt, sofort einer Fastenzeit gleichgesetzt werden muss. Na ja.