Birnen

Die Birne ist ein gerngesehener Gast auf dem Teller! Das beliebte Obst kommt nicht nur kerngesund daher, sondern eignet sich darüber hinaus in der Küchenverwendung auf vielfältigste Weise, ob als leckerer Snack, als Kompott oder sogar als Obstbrand, denken Sie nur an den bekannten Branntwein der Williams Christ-Birne. Weiterhin reicht der Ursprung der Birne bis nach Asien zurück, wo bereits vor 2.000 Jahren erste Formen des Kernobstes im Umlauf waren. Uns jedenfalls hat die gute Birne gleich dermaßen fasziniert, dass wir gründlich recherchiert und einmal die wichtigsten Fakten zusammengetragen haben. Sie sind bereit für die volle Ladung an Birnen-Wissen? Dann los! 

Eine mittelgroße Birne von ca. 200 Gramm enthält ungefähr:

• 100 kcal 
• 27 g Kohlenhydrate 
• 0,2 g Fett 
• 6 g Ballaststoffe 
• 0,6 g Protein 
• 1 mg Natrium 
• 17 g Zucker 
• 8 mg Vitamin C (9 % des Tagesbedarfs)
• 8 µg Vitamin K (7 %)
• 0,05 mg Vitamin B6 (5 %)
• 200 mg Kalium (4 %)

Es gibt ja diesen Satz, dass wir alle Kinder unserer Zeit seien. Das kann man nun so oder so sehen, weil hier natürlich einerseits eine Entschuldigung für so ziemlich alles lauert, was man falsch machen kann im Leben, andererseits aber auch ein Fünkchen Wahrheit enthalten ist: Denn ohne seine Zeit und deren Einflüsse funktioniert man ja nicht wirklich gut.

Egal. Lassen wir die theoretische Betrachtung und wenden wir uns lieber einer Person zu, bei der die Sache mit der Zeit und ihren Kindern ganz praktisch greifbar wird.

Sein Vater war der Kantor, Komponist und Dichter Isaac Juda Eberst, seine Mutter, Marianne Rindskopf, die Tochter eines Geldwechslers und Lotterieunternehmers. Die Eltern mussten aus religiös-politischen Gründen ihre Stadt verlassen und ließen sich in Köln nieder, wo sie – sicher ist sicher – den Nachnamen Offenbach annahmen (sie kamen schließlich gerade aus Offenbach) und wo der Vater als Kantor der Synagogengemeinde tätig wurde. Von den zehn Kindern, die aus der Ehe hervorgingen, waren drei musikalisch begabt, wobei sich Jakob mit seinem Talent für Cello und Violine hervortat.

Der begabte Jakob

Langer Rede kurzer Sinn: Der junge Jakob begann schnell eine musikalische Ausbildung, die er dann in Paris fortführte, und avancierte zu einem hochgeachteten Cellisten, der immerhin vor der englischen Königin Victoria und später vor Napoleon III. spielte und zusammen mit dem großen Franz Liszt musizierte. Er war wirklich richtig gut. In der Zwischenzeit hatte er natürlich auch seinen Vornamen angepasst und nannte sich fortan Jacques Offenbach, was ihm bei seiner Karriere in Frankreich sehr zugutekam – dass er dann später in die politischen Wirren des Deutsch-Französischen Krieges geriet, ist eine andere Sache.

Nur ganz kurz: Als im Juli 1870 der erwähnte Krieg ausbrach, mochten die Franzosen Offenbach nicht mehr leiden, da sie ihn (Nationalisten, die sie nun mal waren) als „Spion Bismarcks“ ansahen (weil er aus Deutschland kam), während die Deutschen in ihm – kein bisschen weniger nationalistisch – einen „Vaterlandsverräter“ erkannten (weil er in Frankreich lebte). So begann denn auch der Abstieg des einst gefeierten Künstlers, der 1880 verstarb.

Der große Komponist

Viel bekannter als all das sind aber seine kompositorischen Leistungen (immerhin verfasste er 75 Kompositionen für Violoncello und sagenhafte 102 Bühnenwerke) – er schrieb Musikgeschichte mit Operetten wie „Orpheus in der Unterwelt“, „Die beiden Blinden“, „Das Pariser Leben“ oder „Hoffmanns Erzählungen“ und nicht zuletzt einem Werk, das wie kein zweites die Welt der leichteren Bühnenunterhaltung aufmischte, um nicht zu sagen auf den Kopf stellte. Das letztgenannte Stück sah nämlich vor, dass die Hauptdarstellerin mehr oder weniger vollkommen unbekleidet auftrat, damit sich jeder Zuschauer mit eigenen Augen davon überzeugen konnte, dass hier tatsächlich die „schönste Frau der Welt“ vor ihnen stand: Helena.

Die nackte Dame

Und ganz davon abgesehen, dass das Leitmotiv des Stückes ein ziemlich lustvoller Ehebruch war, sorgte zudem die schiere Nacktheit der Dame für reine Sensation. Das Stück wurde ein grandioser Erfolg und auch in Wien und in München aufgeführt (hier allerdings waren die Damen wenigstens ansatzweise bekleidet, wenn auch nur ausgesprochen spärlich). Auf jeden Fall konnten sich Adel und Bürgertum mit bestem Gewissen und ohne gesellschaftlichen Schaden dem intensiven Studium des wahrhaft Weiblichen hingeben – schließlich handelte es sich ja um einen antiken Stoff, der noch dazu als Parodie getarnt daherkam und als künstlerisch wertvoll galt. Praktisch …

Der clevere Koch

So weit, so gut. Aber führen wir uns noch mal kurz vor Augen, dass Paris zu der Zeit als einer der ganz wenigen kulturellen Nabel der Welt galt, dass alles, was irgendwie Rang und Namen hatte, in der Stadt des Lichts logierte, wenn nicht gar wohnte, und dass die besten Köpfe und die berühmtesten Persönlichkeiten der Zeit sich hier zumindest regelmäßig blicken ließen. Und Hunger hatten sie natürlich alle. Auguste Escoffier, einer der bekanntesten und besten Köche der Welt, wirkte zu dieser Zeit ebenfalls in Paris und benannte, schlau, wie er war, immer wieder einmal seine kulinarischen Schöpfungen nach den Superpromis seiner Zeit. Der berühmte Pfirsich Melba zum Beispiel trägt den Namen der australischen Opernsängerin Nellie Melba, die ein absoluter Weltstar war.

Und als dann Jacques Offenbach mit seiner „Schönen Helena“ dermaßen für Furore sorgte, machte er sich daran, auf dem hübschesten und sozusagen femininsten Obst, das er finden konnte, seine bis heute berühmte Nachspeisen-Kreation aufzubauen: die Birne Helene, französisch „Poire belle Hélène“.

Die späte Helena

So erzählt es zumindest die Legende – allerdings kam Escoffier erst 1865 nach Paris, also ein Jahr nach der Premiere der „Schönen Helena“. Nun können Sie sich aussuchen, ob der Meisterkoch das Dessert einfach ein bisschen später erfand oder ob er vielleicht eine frühere Version eines anderen, weniger bekannten Kochs hernahm, diese nur etwas verfeinerte – und schlicht durch seinen Namen in den kulinarischen Adelsstand erhob …